Según mi experiencia, el camino para convertirse en diseñador web freelance y vivir de lo que a uno le gusta hacer puede tomar poco más de un año, pero hace falta estar bien preparado y tener una gran capacidad de improvisación, fundamental para hacerle frente a cualquier desafío.
Entrenarse
Antes de mandarse al ring hay que entrenar bastante. Hay que saber o tener una idea y experiencia en direrentes áreas como el diseño gráfico, programación, sistemas, redes y branding. Para estar preparado hay que saber usar el Google, la Wikipedia y encontrar blogs y sitios que nos sirvan de referencia, inspiración y motivación en cada trabajo que hagamos. A mi nunca me gustó aprender en la escuela, es mas la odiaba! y aunque primaria, secundaria y un poco de universidad me sirvieron para aprender algunas cosas, siempre busqué respuestas por mi cuenta en libros y revistas, hablando con mi familia o amigos, en la calle, en Internet.
Para estar entrenado hay que experimentar. La experiencia es muy importante porque nos da confianza al momento de hablar y de hacer. Siempre se rescata algo bueno de todo lo que hagamos, sea diseñar webs o vender sándwiches por la playa.
Tener un portfolio
Los primeros proyectos son para armar un portfolio chiquito y demostrar a nuestros futuros clientes que sabemos hacer el trabajo que nos pidan. Mis primeros trabajos fueron crear sitios web para amigos y conocidos de mi familia. Los precios eran muy bajos pero el producto no era gran cosa, aunque le ponía todas mis ganas. Un día encontré TrabajoFreelance.com, publiqué algunas ofertas y una alguien decidió confiar en mi ( ¡gracias kelo! ). Este trabajo fue el primer y último diseño “full-flash” que hice. ¡Y salió muy bien! así que ya tenía una referencia para otros clientes, un comentario a mi favor y varios trabajos hechos publicados en mi sitio web.
Crear una marca
Tener un sitio web fácil de encontrar en Google con una muestra de trabajos y un formulario de contacto resulta muy útil. La reputación de nuestra marca debe ser impecable en donde sea que la usemos y, en lo posible, a mi parecer, libre banderas políticas y religiosas. Esto no significa alejarse de la realidad, se puede hablar sobre calentamiento global o la gente que se muere de hambre sin atacar directamente a empresas u organizaciones. Creo que para dar nuestra opinión personal es mejor, justamente, un blog personal.
Siguiendo con lo de nuestra reputación o “status”, sitios como TrabajoFreelance.com ofrecen un sistema de puntos y premios ( medallas ) que sirve muchísimo a la hora de convencer a una persona que está cruzando el océano de que puede confiar en nosotros. En estos sitios, después de terminar un trabajo, cada parte valora a la otra y deja un comentario. Un sólo comentario con buena onda y ya se hace mucho más fácil que otra persona confíe en nosotros.
En los presupuestos, mails y otros documentos que enviemos está bueno incluir un membrete, un pie y mantener en lo posible un estilo y una paleta de colores.
Jugar con los precios
Hay veces que sabemos que nuestro trabajo vale mucho más, pero no podemos salir reclamar lo que nos pertenece sin un “status”. Así es la cosa, nos guste o no. Entonces tenemos que jugar con los precios.
En este juego donde “pescamos” clientes ofrecemos nuestros servicios a precio de oferta, porque estamos comprando “status”. Es una suerte de promoción. Con el tiempo, si sentimos la necesidad, podemos aumentar el precio, pero siempre mejorando la calidad de nuestros trabajos, en la medida en que ganamos conocimiento, experiencia y mejoramos nuestras herramientas. Para mi pasar de un monitor CRT de 15′’ con una mancha psicodélica ( estaba “imantado” ), al LCD wide-screen de 19′’ me cambió mucho la concepción del diseño web.
Un consejo importante, por experiencia, para empezar a trabajar en cualquier proyecto el cliente debe enviarnos 50% del pago por adelantado, mínimo 33% si es un proyecto muy grande. Así se evitan muchas complicaciones.
Ordenar las cosas
Cuando las cosas empiezan a ir bien, puede complicarse organizar todo el trabajo. Por eso hay que planificar bien el tiempo y ordenar las cosas. Por ejemplo, con GMail se pueden tener todos los correos en una sóla cuenta y encontrar cualquier mensaje que recibimos o enviamos en un toque. El historial de Messenger es perfecto para registrar todas las conversasiones.
Algo muy útil es usar carpetas para organizar los trabajos y buscar una serie de nombres comunes. Por ejemplo, dentro de la carpeta de un proyecto podemos tener otras carpetas que se llamen “Materiales”,”Archivos recibidos”,”Documentos”,”Pre-diseño”,”Diseño” y “Xhtml”. Así cuando buscamos algo lo encontramos por intuición, sin pensar “¿adonde habré guardado esos lindos dibujitos que hice ayer a la noche?”.
Una planilla de cálculo tipo Excel o Google Spreadsheets y ya tenemos todos los números en una tabla para ver en qué gastamos de más, cuánto ganamos y si vamos progresando o nos hundimos como el Titanic.
Encontrar el camino
Ya con algo de experiencia, reputación y algunas herramientas, uno empieza a disfrutar mucho más del proceso de diseño.
Para mi, al principio cada trabajo era un bardo. Me llevaba mucho esfuerzo hacer hasta el pre-diseño más simple y por lo general también me tenía que ocupar de muchas cosas al mismo tiempo ( diagramar, diseñar, maquetar, desarrollar… ). Pero con el tiempo se van encontrando técnicas y aprendiendo muchas cosas, entonces las cosas de todos los días se hacen más fáciles y el trabajo es mas fluído, mas ida y vuelta.
Ganando “status” y siendo directo y sincero con las personas que trabajen con nosotros, vamos a tener un mayor control sobre las áreas que más nos gusten, por ejemplo diseño y maquetación.
Los beneficios de ser freelancer son muchos, ya no uso la alarma del despertador, sólo me levanto a la hora que me despierte . Si quiero vacaciones, las tengo. Yo elijo cuándo y cuánto trabajo por semana. Claro que esto no quiere decir que “puedo hacer lo que quiero”, porque aveces quisiera quedarme todo el dia en la playa y no puedo. También tengo obligaciones y responsabilidades como todo el mundo, la diferencia está en que puedo elegir cuándo tenerlas.
Perfeccionarse y pasarla bien
Y después de leer, hablar, hacer y experimentar tanto hay que seguir leyendo, hablando, haciendo y experimentando. Así cada día aprendemos más y diseñar se hace cada día más entretenido, y redituable.
Eso sí, a no marearse con los números, sean altos o bajos, sólo hay tratar de saber manejarlos. Siempre nos tenemos que enfocar en lo que estamos creando, en nuestros diseños. La plata, el dinero… es muy útil tenerlo para vivir tranquilos y disfrutar de la vida cómo queramos, nos da libertad en ese sentido, pero lo más importante es hacer lo que nos gusta.
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En diseño web, por ahí todavía más que con otro tipo de diseño, lo central es la información. En un buen diseño, el usuario debería ser conducido a través de la pantalla por el diseñador. Para lograr esto, existe la precedencia, que viene a ser algo así como el peso visual que tienen las diferentes partes del diseño.